◎“子瑜，你中了魁首!”◎

眾人你一言我一語地看著聲勢浩大的簾官入場。

在簾官盡數步入貢院後, 那些官兵方才收攏了隊伍，放考生們進去。

接下來便是一連串的搜檢、抽號、進入各自的號舍。

江桐的號舍離江柯不遠，兩人排在同列, 由監試官帶領著，陸續落座。

落座後, 放下號板，便將箱奩中的一應筆墨紙硯全數取出, 分列擺正，磨墨以待。

只待試題一發落。

便開始心無旁騖地做文章。

在等待發來試題的閑暇之際, 江桐微微側目，視線落在身旁，那副羊皮護腕之上。

護腕整潔幹凈，表皮泛著微微的亮澤。

顯然是被人精心護理過的。

他拿起來, 輕輕翻開素白的袖口, 露出一截青竹般纖修的腕骨來，腕骨之上, 那只執筆的手，膚理細膩，冷白色調下暗流著淡青色的血管, 五指關節分明, 根根修長。

他小心翼翼地將護腕帶上去，動作輕柔地好似在對待一件稀世珍寶。

目光帶著如水般溫綣的底色。

在他看來，此物寄托著衛燕對他的期許，他定不能負。

是以他每回科考都帶著它, 每每看著, 就像是看到衛燕側坐窗下, 倩影楚楚, 目光認真，動作細致地替他一針一線封制護腕的模樣。

她從前，對他是何等的體貼周到、用心備至。

可如今卻如鏡花水月，轉瞬成空。

該。

這都是他自找來的。

若不是他將那份真心來回踩在地上踐踏，又何至於會淪至如今這難以挽回的境地。

他眼下，唯期一事。

那便是這份大徹大悟來的還不算太遲，可以讓他有痛改前非、轉圜追悔的餘地。

不求些許，只求一絲一毫，只要是她心裏還有他分毫，那便夠了。

他會不計一切地去彌補曾經的過錯，哪怕九死未悔，千罪難贖，都要傾盡全力來至她身邊。

讓她重新看見他。

他不奢求她的寬宥，只求她能給他一個贖罪的機會。

江桐思緒萬千間，科舉試題已擺在他面前。

他收攏了思緒，提起山形筆架上的狼毫，開始緩緩傾吐筆墨。

春闈同秋闈一樣，九天六夜，分三場。

每場持續三天兩晚，所以在貢院的時光對每個舉子來說，很是煎熬。

譬如些年歲大的，則更不必說了，過程定然萬分艱辛。

所以每回科考，從貢院走出來的考生，無一光彩照人的，個個蓬頭垢面，灰頭土臉。

就像是在“鬼門關”走了一遭。

故這科考，不光是十年寒窗苦讀，還是個磨練人心性、體質的。

如此，方可遴選出全國最傑出的俊才，入仕為官。

就這樣捱過了三場大試，終於等到了春闈結束的日子。

江桐和江柯出貢院的那日，天空依稀飄起了雨絲。

細密如織，輕綿如絮。

江柯迫不及待要回客舍更換衣物、整頓休息，江桐卻提出讓他現行。

“兄長先回稍待。”

說罷，也不等江柯反應，就轉身沒入了雨簾中，半把雨具也未帶。

如影的人潮裏，熙熙攘攘都是趕回各舍的舉子，江桐清雋的背影宛如鶴立，頃刻消失於人海。

雖不知他要去哪裏，但江柯不難猜想，定是同衛燕有關。

雨絲漫天，綿密的不落一絲空隙，這場細雨，大有不肯停歇的兆頭。

江桐並未去什麽特別的地方。

而是去了一間成衣鋪，叫來掌櫃，親手地給他一張畫紙。

圖上畫著件姑娘家的月羅裙，別出心裁的是，那月羅裙與平常所見的不大相同，裙擺上墜著一條條鑲了珍珠的絲絳，袖口也是采用了輕靈飄逸的紗帶，乍一看，仙氣飄飄，倒不像是凡塵女子衣櫃中的衣衫，而像是九天上的仙子所著的衣裙。

掌櫃是個年歲稍長的中年男子，捋了一把絡腮胡讚道：“此圖上的衣裙設計的精妙啊。”

江桐對於他的溢美之詞並無任何回應，只淡淡道：“按照這個樣子半點不差趕至出來，不知你家鋪子能不能做？”

掌櫃斟酌了下，詢問道：“不知公子……何時要貨？”

江桐從袖中掏出一定整銀，擱在櫃臺上。

“最遲十五日。”

掌櫃的瞧見那定白花花的銀子，楞了楞，察覺出眼前是個豪爽的買主，面上笑開了花，“公子您算是找對地兒了，這全京城還沒有我榮氏成衣鋪制不出來的衣裳，您且等著吧，十五日後來取，保管讓您滿意。”

“多謝。”

江桐見他信誓旦旦應下，便不再多說什麽，道了句謝便離去了。

車上人流洶湧，車水馬龍，他一席青衫宛如孤峻的林竹，脊背始終挺得直直的，往客舍所在的那條街走。

那件羅裙的圖樣，是他按著從前衛燕與他言談過的、心目中的羅裙樣貌勾勒出來的。

衛燕舊歲素愛裙裝，一日突覺這世間衣裙大抵都是千篇一律，沒有新意極了，便突發奇想說了些自

己的暢想，譬如點綴些珍珠，寶石，增添些絲絳、紗帶什麽的，既可以添補平淡，又能不落窠臼、清新自然。

當初江桐自然沒有把她的這點小心思放在心上，無甚在意地拋諸腦後。

可如今，卻突然發現。

實在是愧對虧欠。

這麽多年來，她送他的東西不計其數。

鞋襪、外袍，許多都是親手縫制，用心異常。

可他，卻只知道接受，從不知贈與，連一件物什都未給她過。

實在是太過不該。

來而不往非禮也，古人尚且說過，他讀了這麽多年聖賢書，難道都讀到狗肚子裏去了不成？

他要為她做點事，就要做點讓她喜歡的，譬如她心之所想的衣裙。

至於為何要在十五日前趕至出來，那是緣於他要在放榜那日親手給她。

屆時，他不僅要讓她看到他，還要讓她看到他的決心。

如此想著，江桐腳步輕快起來。

氤氳的雨霧沾染在衣袍上，讓人感覺潮膩，卻絲毫沒有消減他的情緒，江桐目光堅定，身姿峻拔，一步步走在車水馬龍的街頭。

文淵閣內。

燭火晝夜未熄。

連日的閱卷，讓禮部的官員身心俱疲，不過案牘勞形的身疲還是其次，最重要的是心疲。

明和帝此番極度重視，施重壓要他們擢拔出才學一流的人物，還派了素來剛直不阿的瑞陽王坐鎮，更添一番威肅。

可苦就苦在這才學一等的人物實屬過江之鯽，少之又少，盡管尚書同侍郎們挑燈夜覽，還是難以擢選出皇帝心中所要的人才。

窗外一輪勾月涔涔。

窗內，一片沈靜。

唯有刷刷的翻卷聲。和時不時朱筆落在墨臺的叮咚聲。

夜色濃稠，一點點蔓延著，淹去光陰。

直到夤夜，老侍郎石梅的一聲高喊，打破了閣內的寂闃。

“首輔大人，您快來看看這篇文章。”

話音落下，坐於高位，垂眉閱卷、沈思不語的內閣首輔高松，微微擡起了頭。

燭火下，那張面孔如刀刻斧鑿，棱角分明，幽深矍鑠的目光，有種能穿透人心的威嚴感，一席緋紅官袍下，依稀有年輕時的俊朗風貌。

高松在首輔之位上呆了數十載，手下弟子門生不計其數，賢德滿朝，可堪公正無私四個字。

聽著石梅如此賞讚，他登時從座上站起，恰好石梅亦捧著卷子過來了，兩人秉燭，細細翻閱那篇策論文章。

這篇文章，全篇就著歷朝歷代難以解決的治水問題展開。

用詞華彩，字字珠璣，當得上文采斐然。更難得的是，其中條條策論，針砭時弊、鞭辟入裏，又針針見血，見解新奇獨到。

饒是這群博覽群書見多識廣，閱卷數載不可鬥量的老臣們。

也忍不住拍案叫絕。

石梅讚不絕口道：“此篇文章雖未大談特談如何治水，卻能高屋建瓴，將重心放在防範未然、未雨綢繆之上，提出面面俱到的詳解以及策略。見地高遠，不同於常人千篇一律的泛泛而談，將防水先於治水，談得如此入木三分的，可稱得上前無古人後無來者了。”

除了石梅之外，其他被吸引來的禮部官員也紛紛讚不絕口，為此篇精彩文章所傾倒。

“當真是精彩，也不知何地的考生，想來會是個解元、魁首之類的人物。”

為了力求公平公正，每年的考卷都是用紙糊封過姓名、籍貫方可交付官員審閱。所以眾人是只見其文，不知其人的。

但此刻整個文淵閣已經沸反盈天。

足可見此文章引得的轟動，這是前所未有過的。

高松為官數十載，於首輔之位上穩坐十餘載，此情此景，眾人為一篇策論爭相歌頌的場景，還當真是破天荒頭一遭。

光憑一篇文章就能掀起波瀾，那這作文章的人。

焉會是池中之物？

這樣的人，將來入仕為官。定是要頭一個握於手中，為己所用的，如若不然，哪日後來者居上。局面就難以掌控了。

到了那時，想必定是後果難料。

思及此，高松眸光中掠過一絲幾不可查的暗芒。

可局面已至於此，他不得不出面發聲，遂道：

“諸位同僚皆是耳聰目明，既然將此文章視作一等，本官明日便將其交付瑞陽王殿下定奪。諸位可靜候佳音。”

一番話，引得眾人齊齊首肯。

“首輔大人公允”

“老師公允。”

次日，禦花園內，明和帝正閑來無事在水榭餵魚。

另一側的林蔭道上，李玥手持長卷錦盒，步履從容地朝亭內走去。

掌印太監徐吳一聲輕喚：“陛下，瑞陽王殿下來了。”

明和帝回眸，李玥一席鎏金紫袍，姿容清雅長身而立在亭外，身上時不時墜落極點粉櫻，秀美得像是一幅畫。

“十三弟快進來。”

明和帝啟唇說著，將手中魚餌盡數往錦鯉池中一拋。引得一陣清波漣漪，錦鯉爭相搶食，水面翻騰。

“皇兄好興致。”

李玥立於他身後，瞧見錦鯉池中的喧騰之景，淡淡笑道。

明和帝慈笑道：“閑來無事罷了。”

李玥但笑不語，明和帝打量了一眼他臂彎間的錦盒，展露一個輕快地笑，道：“朕交代與你的事情，可是辦得有眉目了？”

“是。”李玥朗聲道，幾步上前，將長卷錦匣置於水榭中央的白玉桌上，緩緩鋪展開來。

“皇兄請過目。”

明和帝走近，微微瞇起眼睛，細看這份文章。

越品越賞讚，眸光愈亮。

最後，竟作撫掌之態，連嘆了三聲。

“好、好文章、當真是好文章。”

李玥心有所感，亦附和了一聲。

“皇兄好眼光，昨夜整個內閣都評其為一等華章。”

明和帝眸中笑意暢快。

“也不知是哪地人士，哪戶清流人家出了這等才思敏捷人物，朕倒是好奇了，有些等不及在殿試，一睹此人面目了。”

亭中惠風和暢，不經意卷起長卷的邊角。

李玥目光落在那處被紙糊封貼的卷邊，輕笑道：“普天之下，凡事科舉考卷皆需封口，不到放榜之日。唯有皇兄有權可撕。”

臨朝重視科舉，任何將姓名等次提前洩露的閱卷官，都會以徇私舞弊論處。

故而在科舉這一塊，經過歷年的嚴打嚴控，早已是鐵板一塊，清水一池了。

明和帝笑道：“看來你們也是等不及想知此人的廬山真面目了？”

李玥道：“高大人今早來的時候，還眼巴巴提及此呢。”

明和帝一針見血，“他若是知道了，豈不是隔日門生便又多一個？”

李玥淡笑：“皇兄放心，臣弟絕不會那只老狐貍面前提及分毫的。”

明和帝瞧了他一眼，伸手輕輕去撕封口上的紙糊。

嘶——

撕紙之聲宛如裂帛。

臨安江桐

赫然映入眼簾的，是四個蒼勁古樸的墨字。

整秀的字跡雖纖瘦卻不乏力風逸，筆力虬實，字跡清晰端肅，賞心悅目。

“原是，臨安江氏。”

明和帝沈吟，抿著唇微微頷首，表情從容。

而李玥。

卻是在看清楚那個名字後。

倏然睜大了眸子。

心中那份慌亂讓他無端攥緊了袖籠中的手。

江桐這個名字。

他是知曉的。

再加臨安此地，便更不會錯了。

衛燕從前錯付真心的那個男人。

就是臨安江家的三子。

江桐。

神思翻湧，他心中像是被什麽東西撞了一下。

嗡鳴一聲作響。

轉眼便至三月，春闈過去已有半月有餘，放榜之日也悄然將至。

西城的貢院門前，天還未大亮，考生們就已翹首以盼，在門前等著了。

待卯正，天光破曉之時。

便有貢院官員出來張貼杏榜。

杏榜是長長一卷，上書了此番會試通過者名目，洋洋灑灑約兩三百人的名字，浩如煙海的名目裏，尋起來自要費些功夫。

尋著了自然是皆大歡喜，獲得貢士的身份，不日可入皇宮參加殿試，面見天子成為天子門生，以進士身份入朝為官。

尋不著倒也不必氣餒，先前獲得的舉人身份，亦足夠在當地拜官任職，穩當從仕。

所以自皇榜張貼伊始，那些舉子們便仰著脖子、踮起腳尖，擠著挨著。

去榜上尋自己的名字。

若是尋見了，少不得高聲呼號、欣喜若狂。

若是沒尋見，便稍顯遺憾地垂頭喪氣、無功而返。

江桐、江柯也在觀看榜文之列，兩人立在中後排，循著眾人翹首而望的方向看去，一列列地在榜上搜尋自己的名字。

江柯眼神好，一下便在中斷尋著了自己的名字。

“我中了，我中了!”

十年寒窗終得圓滿，他喜不自勝地高呼起來。

當他的目光落到榜首的那道姓名時，更是驚喜地不能自抑，大喜過望而渾身顫抖著。幾乎說不出話來。

他抓住身邊江桐的胳膊，表情幾乎失態，眼中的喜悅以致前所未有的癲狂。

“子瑜，你中了魁首!”

人聲嘈雜，他在江桐耳畔一陣高呼。

“快看，那是不是你的名字？應當不是我眼花了吧，啊？子瑜啊子瑜，你中了頭名會元！頭名會元！”

他激動地不能自已，拉著江桐的胳膊使勁搖晃，胸中激蕩的那股子熱切幾乎要天崩地裂。

他們江氏，終於守得雲開見月明，在他們二人這代。

有了出頭之日。

可盡管他激動地情難自抑，渾身顫抖，控制不住地心潮澎湃。

那頭的江桐。卻與他形成鮮明的對比，他冷靜的。

好似是個旁觀者。

就好像江柯才是那個中魁首的。而他只是個無關緊要的外人般。

幾乎面不改色的，只淡淡地應了一聲。

“嗯。”

江柯瞠目。

這一切好似都在江桐預料之中般，他臉上的喜色不多也不少，帶著一種高曠遁世、無喜無悲的世外人之感。

甚至，在淡淡應和一聲後。

他與江柯打了個招呼，便將他獨自一人留在榜下，徑自穿梭出重重人潮。

頭也不回地離去了。

“我還有些事，兄長可先回客棧等我。”

江柯瞧著他離去的背影，楞怔出神，心中的狂喜被沖淡了不少，一直以來滋生的隱憂卻如藤蔓，根深葉茂、揮散不去。

這普天下，約莫只有他連金榜題名都不放在眼中了。

江桐沒去什麽特別的地方。

依舊是上回那家成衣鋪子。

街道上，車馬喧闐，人來人往，他徑直步入店內，白衣素素，宛若一抔不染塵埃的雪。

因當日出手闊綽，那店家對他印象深刻，一眼便認出來，上前迎客，“這位客官，可是來取定制的華服？”

江桐輕輕頷首，面無波瀾地應了一聲。“嗯。”

“都聽您的意見制好了，您瞧瞧可有什麽要改的。”

店家立刻差店小二去庫房將衣裙取來，展開在江桐面前，容他查驗。

衣裙被店小二舉在手中，裙擺長長幾乎及地，繁覆富麗，兼有珠玉墜飾，華彩異常。袖口的絲帶迎風飄然。

江桐瞧見這衣物時，目光變得深邃悠遠，清冷消減去大半。

腦中已勾勒衛燕著此服的樣貌來了。

必然是仙姿出塵，花容月顏，清麗無雙。

思至此，那道平日裏一貫冰冷如霜的長眸，竟無形間帶上了些許溫度。

那份溫情，藏在最深處的眼底，溢滿了繾綣的情思。

“不必找了。”

滿意之下，他又落了一定銀子作為酬謝，收好衣裙提在手中灑然離去了。

店家喜不自禁，笑著追著在他身後相送。

“多謝客官。客官今後常來啊。”

江桐回到客舍。

方進到屋內。便將那件包裹好衣裙的珍重置於架上，等著明日去江府相送。

此時，江柯便推門進來了。

他面露急色，開門見山便道：“子瑜，方才你不在的時候，我聽貢生們議論，說是宮裏出了消息，今年殿試的日子提早了。”

往常殿試和會試放榜間，會有半月的準備時日。

可今年卻不知是怎麽了，明和帝像是趕著急著要舉辦殿試，所以把日子直接提前了。

面對江柯的急切，江桐面色一如往常，依舊是清冽如冰泉，只淡淡問他：“所定何時？”

江柯滿面焦灼，倉皇道:

“三日後。”

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